DAKAR: le bagnolais Valentin Sarreaud et Christian Lavieille se jettent dans l’inconnu lors d’une étape marathon inédite de 48 heures 

La prochaine étape du Dakar s’étendra sur deux jours, jeudi et vendredi. Comme d’habitude, les concurrents devront parcourir une section spéciale chronométrée et un parcours de liaison. Cependant, jeudi, le chronomètre s’arrêtera à 16h, reprenant le lendemain où chacun se sera arrêté, fusionnant ainsi ces deux jours en une seule étape. Entre-temps, une nuit à la belle étoile sera incontournable.

Ils n’ont jamais vu ça, et tremblent d’avance devant ce défi à part. L’étape est répartie sur deux jours, mais les repères habituels d’une étape marathon volent en éclats avec le format inédit de la 48 h chrono. Imaginons un coup de gong monumental qui retentit au crépuscule dans le ciel de l’Empty Quarter, ordonnant à tous les concurrents de stopper net leur véhicule pour ne repartir que le lendemain au lever du soleil après une nuit à la belle étoile. C’est l’esprit de cette nouvelle épreuve. En pratique, l’heure butoir est fixée à 16h. À ce moment, chacun sera sommé de s’arrêter sur la prochaine des six zones de repos réparties sur l’itinéraire de la spéciale (voir schéma). Sur place, les concurrents seront équipés d’un matériel de camping minime et ravitaillés de rations suffisantes mais sommaires pour passer la nuit dans le désert, sans connexion donc sans information sur les performances de leurs rivaux. Coupés du monde.   Cette grande première a pour cadre l’Empty Quarter et ses dunes à perte de vue. S’ils se sont déjà aventurés dans cette zone, le tracé de cette giga-spéciale a été corsé. Entre les cordons de dunes, ils traverseront des chotts placés comme des respirations. Mais la navigation exigera la plus extrême attention, avec des caps difficiles à trouver, ainsi que des WP cachés qui en feront enrager plus d’un. Les parcours FIA et FIM étant dissociés, il n’y aura pas une trace de moto susceptible de guider les copilotes.