95 % des Français estiment que leur animal améliore leur santé mentale : l’analyse de Jessica Serra, éthologue et autrice nîmoise
La Journée mondiale de la santé mentale s’est tenue le 10 octobre dernier, l’occasion de rappeler à quel point les animaux de compagnie jouent un rôle essentiel dans notre équilibre émotionnel. D’après une étude Ipsos pour Santévet, 95 % des Français possédant un animal estiment que celui-ci améliore leur santé mentale, un chiffre qui grimpe à 97 % chez les 18-24 ans. Alors que la santé mentale est la grande cause nationale de 2025, cette enquête menée auprès de 2 000 personnes met en évidence la place centrale qu’occupent chiens, chats et autres compagnons dans la vie quotidienne.
Pour décrypter ces résultats, nous avons rencontré Jessica Serra, éthologue et autrice originaire de Nîmes, spécialiste de la cognition animale. Docteure en éthologie, elle est notamment l’autrice des ouvrages à succès Dans la tête d’un chat et Le monde secret du chien, et a animé l’émission La vie secrète des chats sur TF1.
TV SUD : 95 % des Français possédant un animal affirment que sa présence a un impact positif sur leur santé mentale. De quoi parle-t-on concrètement ?
Jessica Serra : L’enquête montre que l’animal est perçu comme une compagnie de tous les instants, un lien affectif pur, constant et dépourvu de jugement. Contrairement aux relations humaines parfois complexes, la relation avec un animal reste stable dans le temps. Elle constitue une véritable bulle protectrice, un point d’ancrage face aux épreuves et aux incertitudes, tout en apportant une légèreté bienvenue grâce à ses comportements spontanés et joyeux.
TV SUD : Quels sont les bienfaits d’un point de vue scientifique ?
Jessica Serra : De nombreuses recherches confirment ces effets. Regarder son chien dans les yeux augmente le taux d’ocytocine, l’hormone du bonheur et de l’attachement. Les interactions avec un animal activent des zones cérébrales liées à la récompense et à la motivation, tout en réduisant le cortisol, l’hormone du stress. Cela ralentit le rythme cardiaque, abaisse la pression artérielle et favorise même la récupération après un infarctus. Les promenades et les soins stimulent aussi l’activité physique, bénéfique pour la santé cardiovasculaire et cognitive. Enfin, ces échanges influencent positivement les taux de sérotonine et de dopamine, essentiels à la bonne humeur et à la motivation.
TV SUD : 91 % des propriétaires se sentent détendus avec leur animal et 89 % affirment qu’il les aide à lutter contre la solitude. Comment l’expliquer ?
Jessica Serra : La clé réside dans la simplicité et la spontanéité de la relation. Avec un animal, il n’y a ni attente ni jugement, ce qui facilite le lâcher-prise. Leur présence bienveillante apaise en cas de stress ou de rejet social. Ils incarnent un véritable refuge émotionnel. D’ailleurs, chiens et chats sont capables d’ajuster leurs comportements en fonction de nos émotions, témoignant d’une empathie développée au fil de leur évolution à nos côtés.
TV SUD :Les animaux apportent-ils un soutien particulier à certaines populations, comme les seniors ?
Jessica Serra : Oui, tout à fait. De nombreuses études montrent que la présence d’un animal réduit le risque de dépression chez les personnes âgées, même en cas de déficits cognitifs. C’est pourquoi certains Ehpad autorisent aujourd’hui les résidents à garder leur compagnon. Pour beaucoup, l’animal représente un soutien émotionnel puissant dans les étapes difficiles de la vie.
TV SUD : Et du côté des jeunes générations, pourquoi un tel attachement ?
Jessica Serra : Les 18-24 ans sont particulièrement exposés au stress et à la solitude : pression académique, précarité, isolement social renforcé par les réseaux… Pour eux, l’animal est davantage perçu comme un membre de la famille à part entière. Dans un monde perçu comme instable et anxiogène, ce lien joue un rôle essentiel de réassurance et de stabilité affective.
Cette étude confirme ce que de nombreux Français ressentent déjà : nos animaux de compagnie ne sont pas seulement des compagnons, mais de véritables soutiens émotionnels. Leur présence rassure, apaise et redonne le sourire — une preuve supplémentaire que parfois, le meilleur des remèdes tient simplement dans une patte tendue ou un regard plein d’affection.
