Étoile de Bessèges : Vauquelin s’impose et prend une option pour la victoire finale
C’est au terme d’une étape amputée de deux ascensions et d’une trentaine de kilomètres en raison des conditions climatiques dantesques que le français de l’équipe Arkea, Kevin Vauquelin a levé les bras au beau milieu du brouillard et de la neige tombant au sommet du Mont Bouquet.
Une équipe supplémentaire jette l’éponge :
Au départ de l’étape à Vauvert, l’équipe Kern Pharma, indécise hier à Saint Florent sur Auzonnet au moment de reprendre la course a finalement pris la décision de ne plus participer à cette 55ème Étoile de Bessèges. Malade et absent lors de la cérémonie protocolaire vendredi soir, le meilleur grimpeur Axandre Van Petegem est également non partant.
Dans cette étape marquée par la longue échappée du quatuor Brunel, Theot, Dehairs et Vercouillie (nouveau maillot bleu de meilleur grimpeur).
Repris dans les dernières kilomètres, le quatuor laisse place à une bataille entre les favoris sur les 4.5 kms d’ascension du Mont Bouquet. Une ascension dans le brouillard et sous un mélange de pluie et de neige menée tambour battant par Kevin Vauquelin suivi par Kevin Geniets, Teuns ainsi que les deux coureurs de l’équipe Saint Michel Auber (Champion et Breuillard).
Le coureur de la formation Arkea s’impose en solitaire et s’empare du maillot de leader avec une avance de 51 secondes sur Nicolas Breuillard à la veille du contre la montre final d’Ales qui sera favorable au vainqueur du jour déjà lauréat du chrono final en 2024 au sommet de l’Hermitage.
