Vénéjan : l’ancienne auberge devient le restaurant de Jérôme Gonthier, un nouveau moteur pour le village
Un an et demi après le rachat par la municipalité, l’ancienne auberge de Vénéjan a officiellement retrouvé vie. Le rez-de-chaussée, entièrement rénové, accueille désormais le restaurant et l’atelier traiteur de Jérôme Gonthier, artisan passionné et bien implanté dans le territoire. Ce jeudi soir, une centaine d’habitants, d’élus, d’entrepreneurs et de partenaires institutionnels ont assisté à l’inauguration de cet espace flambant neuf, à deux pas de la boulangerie du village reprise en 2024. Une nouvelle étape dans le projet municipal de revitalisation du centre ancien.
« C’est un plaisir d’inaugurer aujourd’hui ce rez-de-chaussée rénové de l’ancienne auberge, et de participer au développement du projet de Jérôme Gonthier », a déclaré Gérard Estelle, maire de Vénéjan. « C’est un exemple très concret du bien vivre ensemble que nous défendons à Vénéjan : une réhabilitation réussie, aux normes pour accueillir un restaurant et un atelier traiteur, et six mois de chantier débutés en novembre dernier. »
Un chantier ambitieux, une aide décisive de l’État
Le coût total des travaux s’élève à 129 000 €, dont 71 000 € financés par l’État. La commune a par ailleurs sollicité une aide de 12 000 € auprès du fonds de concours de l’Agglomération du Gard rhodanien. Il reste donc à la charge de la collectivité 44 000 €, financés sur fonds de la mairie. « L’objectif est clair : améliorer la qualité de vie à Vénéjan et faire évoluer notre image au-delà de celle d’un simple village dortoir», a ajouté le maire.
Une histoire d’attachement et de transmission
Jérôme Gonthier, chef cuisinier originaire de Reims et fort de plus de 30 ans d’expérience dans la restauration, s’est installé à Vénéjan il y a plusieurs années. Il a choisi de s’ancrer encore plus profondément dans la vie du village en reprenant cette auberge, autrefois tenue par la famille Gentil. « C’est un projet personnel, mais aussi collectif. Mes grands-parents habitaient ici, et ce lieu a une valeur affective forte. L’auberge est au cœur du village, et c’était évident pour moi d’y poser mes fourneaux », a-t-il confié.
L’inauguration a été l’occasion d’une soirée conviviale avec les habitants, et les partenaires locaux comme les Domaines de Bellefeuille, la Maison Sinnae, Jean-Philippe Chinieu (cave & vin) ou encore le domaine des Jonquiers à Saint-Étienne-des-Sorts. « C’est une histoire d’entraide et d’amitié », a résumé le chef.
Une dynamique portée à plusieurs échelles
Benoît Trichot, vice-président de l’Agglomération du Gard rhodanien en charge du tourisme, a salué « le courage et l’énergie qu’il faut pour faire vivre un village rural et créer les conditions du bien vivre ». Il a rappelé que l’Agglo avait soutenu plusieurs projets sur Vénéjan ces dernières années, dont la sécurisation de l’école en 2023 ou encore les jardins partagés en 2022. Il a également souligné l’intérêt du label « Cité de caractère » pour renforcer l’attractivité touristique du village.
Bien que n’ayant pas participé directement au financement, Carole Bergeri (conseillère départementale et maire de Saint-Marcel-de-Careiret) et Claire Lapeyronie (conseillère régionale) ont insisté sur l’importance des projets connexes accompagnés par leurs institutions : soutien à la labellisation « Cité de caractère », participation au programme Militant du goût, valorisation des savoir-faire artisanaux. Toutes deux ont mis l’accent sur la nécessité de préserver des lieux humains, familiaux, ancrés dans la proximité : « Garder des commerces dans nos communes, c’est faire vivre l’âme des villages. »
Un discours de l’État très engagé
Dernier à prendre la parole, Yann Gérard, sous-préfet du Gard et secrétaire général de la préfecture, a rappelé les enjeux nationaux : « Il y a un an, mon prédécesseur inaugurait la boulangerie du village. Ce soir, c’est l’auberge. Il y a là une cohérence, une ligne forte portée par votre mandat, monsieur le maire. » Le représentant de l’État a souligné le rôle déterminant des commerces de proximité dans la dynamique de retour vers les villages : « Après la pandémie, on observe une relocalisation des envies, une recherche de lien social. Pourtant, 62 % des communes en France n’ont plus aucun commerce aujourd’hui, contre seulement 25 % en 1981. Il y a donc un enjeu national à recréer et maintenir ces lieux. »
Ouverture et perspectives
Le restaurant de Jérôme Gonthier ouvrira ses portes tous les midis du mardi au vendredi, et proposera des soirées à thème chaque vendredi soir, dans un esprit convivial et gourmand. L’atelier traiteur est déjà opérationnel pour les événements et réceptions. Plus qu’un restaurant, c’est désormais un véritable lieu de vie qui s’ouvre au cœur du village.
Avec cette inauguration, Vénéjan poursuit son chemin vers un centre-bourg plus vivant, plus attractif et plus résilient. Un exemple inspirant pour d’autres communes rurales du territoire.
