Melox célèbre 30 ans d’innovation et d’engagement au cœur du Gard rhodanien
Trente ans après son démarrage, l’usine Orano Melox a célébré samedi matin son anniversaire lors d’une journée portes ouvertes exceptionnelle. Une date symbolique pour ce site industriel unique au monde, installé à Codolet, et pour les 1 500 salariés et partenaires qui y travaillent au quotidien.
« Trente ans, ce n’est pas un jalon négligeable », a souligné Arnaud Capdepon, directeur du site, lors de son discours d’inauguration. « C’est le témoignage d’une trajectoire faite de choix en faveur d’une électricité bas carbone, du recyclage des ressources, d’une adaptation constante à la société et d’un engagement fort dans la vie locale. »
Une aventure industrielle et humaine
Mise en service en mars 1995, Melox fabrique du combustible Mox — un mélange d’oxyde de plutonium et d’uranium — destiné aux centrales nucléaires. Ce procédé de recyclage du combustible usé est un atout stratégique pour la souveraineté énergétique de la France.
« Un gramme de plutonium contenu dans le Mox produit autant d’énergie qu’une tonne de pétrole », a rappelé Arnaud Capdepon. « En recyclant, nous préservons les ressources de la planète et contribuons à la lutte contre le réchauffement climatique. »
Depuis sa création, plus de 6 000 assemblages de combustibles Mox ont été produits, alimentant la moitié des réacteurs français, mais aussi des centrales japonaises et allemandes. « Une ampoule sur dix est aujourd’hui éclairée grâce au Mox fabriqué ici », a-t-il ajouté.
Trois décennies de défis
L’histoire de Melox n’a pas été un long fleuve tranquille. « Notre usine a connu des hauts et des bas, mais elle est restée une usine de défi permanent », a reconnu le directeur.
Depuis 2021, les équipes ont engagé une remontée en production ambitieuse : « Les 100 tonnes sont à portée de main. Quand on sait d’où l’on vient, c’est une véritable remontada. »
Cette réussite repose sur l’engagement constant des équipes, guidées par des exigences de sûreté et de sécurité absolues. Trois anciens directeurs — Denis Hugelmann, Pascal Aubret et Jean-Marc Ligney — étaient présents pour célébrer cette réussite collective.
L’avenir déjà en marche
L’usine regarde désormais vers 2040 et au-delà. Le projet GoMox, représentant 300 millions d’euros d’investissements sur huit ans, prévoit l’installation de trois nouvelles machines d’ici 2030 pour sécuriser et moderniser la production.
Melox se positionne également comme un site d’innovation : « L’intelligence artificielle est entrée dans l’usine, et c’est impressionnant de voir à quel point elle fonctionne bien ! » s’est enthousiasmé le directeur.
Autre symbole de cette modernité : un robot humanoïde, actuellement en phase de test, était présenté aux visiteurs dans le village industriel éphémère installé pour l’occasion.
Une usine ancrée dans son territoire
Au-delà de la technologie, Melox revendique une forte implication locale. L’entreprise a déjà ouvert ses portes aux habitants de Codolet lors des crues de 2002, et soutenu les soignants du Gard et du Vaucluse pendant la crise du Covid-19 en distribuant 36 000 équipements de protection.
Les liens avec le monde éducatif sont également mis en avant : le lycée Albert-Einstein de Bagnols-sur-Cèze accueillera bientôt une exposition photo retraçant l’histoire du site, également visible à Tresques et Chusclan. « Nous devons susciter des vocations », a rappelé Arnaud Capdepon, soulignant que 110 embauches et 50 alternances ont été réalisées en 2024.
« Une fierté collective et un acte de confiance dans l’avenir »
En conclusion, le directeur a rendu hommage à « tous ceux qui ont cru en ce projet, persévéré et préparent l’avenir ». Il a salué les élus, les partenaires industriels et les familles des salariés : « Cet anniversaire symbolise une fierté collective et un acte de confiance dans l’avenir. »
La journée s’est poursuivie par la visite du « village » Melox, où le grand public a pu découvrir les métiers, innovations et engagements d’un site industriel qui reste, 30 ans après sa création, l’un des fleurons du nucléaire français.
