Étoile de Bessèges – Étape 3 : victoire allemande et changement de leader au général
Disputée sur un parcours exigeant autour de Bessèges, la troisième étape de l’Étoile de Bessèges a longtemps été maîtrisée avant de se transformer en véritable course de mouvement dans ses cinquante derniers kilomètres.
Le début d’étape est relativement calme, jusqu’à la formation de la première échappée dans la côte de Méjannes-le-Clap. Le groupe prend rapidement de l’avance, mais sans parvenir à créer un réel danger pour le peloton.
Tout bascule dans les 50 derniers kilomètres. L’échappée perd sa belle entente lorsque Alexys Brunel place une attaque tranchante à l’avant. Presque simultanément, les hostilités sont lancées dans le peloton par Azparren (Q36.5), provoquant une nette accélération du rythme.
À 40 kilomètres de l’arrivée, coup de théâtre : Tom Crabbe, leader du classement général depuis le premier jour, est distancé. Le peloton se disloque et les attaques se multiplient. Deux coureurs tentent une contre-attaque : Matys Grisel (Lotto Intermarché) et Maxime Vezie (CIC Pro Cycling Academy). Peu après, Baptiste Vadic (TotalEnergies) et Jordan Labrosse (Decathlon CMA CGM Team) passent à l’offensive à leur tour.
À 30 kilomètres de l’arrivée, Vadic et Labrosse parviennent à faire la jonction avec le groupe d’échappée, relançant totalement la course. Dans les 15 derniers kilomètres, les favoris prennent clairement les commandes. Clément Izquierdo (Cofidis), Paul Lapeira (Decathlon CMA CGM Team, ancien champion de France) et Ewen Costiou (Groupama-FDJ) reviennent sur l’avant de la course et s’expliquent dans l’ascension exigeante du col des Brousses.
À trois kilomètres de l’arrivée, Dylan Teuns, autre leader de la formation Cofidis, tente un ultime coup de poker. Mais aucune attaque ne parvient à faire la différence définitive, et c’est finalement un sprint en petit comité qui décide de l’issue de l’étape.
Henri Uhlig (Alpecin-Deceuninck) s’impose au terme des 3 h 36 min 50 s de course, devant Lukáš Kubiš (Unibet Tietema Rockets) et Louis Hardouin (Van Rysel Roubaix). Dix coureurs se disputent la victoire dans le même temps.
Grâce à sa remarquable régularité — seconde deuxième place en trois étapes — Lukáš Kubiš s’empare du maillot de leader du classement général à l’issue de cette étape reine, avant les dernières explications de l’épreuve.
