Pont-Saint-Esprit : le tournoi Soler réunit 16 équipes pour honorer la mémoire du gendarme tué en service
Plus qu’une compétition sportive, c’est un rendez-vous de mémoire et de fraternité. Le tournoi Soler a une nouvelle fois rassemblé gendarmes, policiers, sapeurs-pompiers, militaires et personnels des collectivités autour d’un terrain de football. Organisé chaque année depuis 2021 par la compagnie de gendarmerie de Bagnols-sur-Cèze, et désormais porté par l’amicale B16, il perpétue le souvenir du major Laurent Soler, mortellement touché en service dans la nuit du 21 au 22 décembre 2000 à Pont-Saint-Esprit.
Son nom reste profondément ancré dans la mémoire de la compagnie de gendarmerie de Bagnols-sur-Cèze. Près de 26 ans après sa disparition, le souvenir de Laurent Soler continue de réunir celles et ceux qui portent l’uniforme ou travaillent quotidiennement à leurs côtés.
Dans la nuit du 21 au 22 décembre 2000, Laurent Soler et son collègue Stéphane Cordier repèrent des individus suspects. Ces derniers viennent de commettre un cambriolage dans une agence d’assurance et prennent la fuite à l’arrivée des gendarmes.
Pendant que Stéphane Cordier stationne leur véhicule, Laurent Soler se lance à la poursuite des fuyards. Une course s’engage dans les rues de Pont-Saint-Esprit, avec également des habitants derrière le militaire. Quelques instants plus tard, le drame se produit : Laurent Soler est mortellement atteint à la tête.
Un événement qui a profondément marqué la gendarmerie locale et plus largement tout le territoire. Chaque année, le tournoi qui porte son nom permet ainsi de rappeler son engagement et son sacrifice, tout en réunissant ceux qui poursuivent aujourd’hui leurs missions au service de la population.
16 équipes et 160 joueurs réunis
Cette nouvelle édition a connu une importante mobilisation avec 16 équipes et environ 160 joueurs engagés sur les terrains. Plus de 250 personnes se sont ensuite retrouvées autour du repas, confirmant la dimension conviviale prise au fil des années par ce rendez-vous.
Toutes les composantes étaient représentées : compagnies de gendarmerie, groupement de gendarmerie du Gard, section de recherches, PSIG, gendarmerie mobile du Vaucluse, 1er Régiment étranger de génie, sapeurs-pompiers ou encore Police nationale.
Une équipe de Pont-Saint-Esprit réunissait également différents services, illustrant parfaitement la philosophie de cette journée : dépasser les couleurs des uniformes pour partager un moment commun autour du souvenir d’un camarade.
Les personnels des communes étaient eux aussi associés à la manifestation.
L’organisation par la voix du chef d’Escadron Julien Delobel a notamment tenu à remercier les communes de Pont-Saint-Esprit, Saint-André-de-Roquepertuis et Saint-Alexandre pour le prêt de matériel ayant contribué à la bonne organisation de l’événement.
« On est tous des copains »
Réparties en quatre poules, les seize formations se sont affrontées lors de rencontres de dix minutes. Deux challenges étaient en jeu, avec un classement propre à la compagnie et un classement général.
Mais le résultat sportif reste volontairement secondaire.
« On est tous des copains, il n’y a pas de réelle compétition », résumait-on du côté de l’amicale B16 avec la présidente Manon Chapuy, avec une consigne essentielle donnée aux participants : jouer dans le fair-play.
Un état d’esprit qui n’empêche pas quelques plaisanteries entre militaires, notamment lorsqu’il est question de savoir s’il faut pousser le fair-play jusqu’à « laisser gagner ses chefs » et l’équipe de l’état-major, comme l’ont vivement conseillé le Colonel Casso, commandant le Groupement de Gendarmerie du Gard et le Commandant Delobel.
Le colonel Casso a d’ailleurs pris part au tournoi pour la deuxième année consécutive, partageant lui aussi cette journée sportive aux côtés des différentes unités.
Derrière les sourires et les rencontres sur le terrain, l’objectif reste cependant bien identifié : mettre à l’honneur Laurent Soler et entretenir sa mémoire auprès des nouvelles générations de gendarmes.
L’amicale B16 désormais aux commandes
L’organisation repose désormais sur l’amicale B16, l’amicale des gendarmes de la compagnie de Bagnols-sur-Cèze, présidée par l’adjudant chef Manon Chapuy et association organisatrice pour la troisième année.
Créée en 2001, l’association participe à la vie et à la cohésion de la compagnie. Le tournoi Soler s’inscrit pleinement dans cette volonté de conserver des moments de rassemblement tout en transmettant l’histoire de la compagnie.
Au-delà des différentes unités de gendarmerie, l’ouverture aux partenaires habituels des forces de sécurité donne également à cette journée une dimension interservices particulièrement forte.
Cette édition a aussi été marquée par une pensée adressée au brigadier Magner, policier municipal de Pont-Saint-Esprit décédé cette semaine. Un hommage venu rappeler que cette journée sportive reste avant tout guidée par la solidarité entre celles et ceux qui œuvrent quotidiennement au service de la population.
Pont-Saint-Esprit remporte le tournoi
Sur le terrain, les gendarmes de Pont-Saint-Esprit ont finalement terminé à la première place du classement général, devant les sapeurs-pompiers de Pont-Saint-Esprit et la gendarmerie mobile du Vaucluse.
Le classement général :
- Gendarmerie de Pont-Saint-Esprit
- Sapeurs-pompiers de Pont-Saint-Esprit
- Gendarmerie mobile du Vaucluse
- Gendarmerie de Laudun-l’Ardoise
- 1er Régiment étranger de génie
- Compagnie de gendarmerie du Vigan
- Police nationale de Bagnols-sur-Cèze
- Compagnie de gendarmerie d’Alès
- Compagnie de gendarmerie de Vauvert
- Groupement de gendarmerie du Gard
- Peloton de surveillance et d’intervention de Nîmes
- Section de recherches de Nîmes
- Gendarmerie d’Uzès
- Gendarmerie de Marguerittes
- Gendarmerie de Remoulins
- Gendarmerie de Roquemaure
Un palmarès qui clôture la partie sportive mais qui ne constitue finalement qu’un aspect secondaire de la journée. Derrière les buts, les classements et les plaisanteries entre collègues demeure le même objectif depuis la création de ce rendez-vous : faire vivre le souvenir de Laurent Soler et ne jamais oublier le gendarme tombé en service dans les rues de Pont-Saint-Esprit.
