Première étape de l’Étoile de Bessèges 2026 : Bellegarde ouvre le bal autour de la côte de la Méditerranée
La 56e édition de l’Étoile de Bessèges – Tour du Gard s’élancera ce mercredi 4 février 2026 avec une première étape nerveuse et déjà sélective autour de Bellegarde, au cœur des Costières. Longue de 150 kilomètres, cette boucle Bellegarde > Bellegarde marquera l’entrée en matière d’une semaine toujours propice aux coups de force et aux premières hiérarchies.
Un parcours piégeux en Costières
Si le profil général de l’étape paraît relativement roulant, le tracé ne manque pas de reliefs courts mais exigeants, typiques du secteur. Point clé du jour : l’ascension de la côte de la Méditerranée, juge de paix local bien connu des coureurs et des suiveurs. Sans être un col de haute montagne, cette montée, sèche et exposée, peut faire des dégâts en début de saison, surtout si le rythme est élevé ou si le vent s’invite sur les routes ouvertes des Costières.
Cette difficulté, placée à un moment stratégique du parcours, pourrait favoriser les puncheurs, voire permettre à une échappée bien composée de prendre le large. Elle servira également de premier test pour les candidats au classement général, contraints de rester placés et vigilants.
Sprinteurs ou baroudeurs ?
Traditionnellement, une étape inaugurale autour de Bellegarde laisse planer le doute jusqu’au bout. Arrivée groupée, sprint réduit ou succès d’un homme fort sorti dans le final : tous les scénarios restent ouverts. Les équipes dotées de sprinteurs tenteront de contrôler, mais la configuration sinueuse, les changements de direction et la côte répertoriée compliqueront la tâche des trains organisés.
Un plateau déjà relevé
Avec 17 équipes engagées, dont plusieurs formations WorldTour et ProTeam, le peloton 2026 s’annonce dense et homogène. La liste de départ fait apparaître un mélange d’habitués de l’épreuve, de jeunes talents en quête de visibilité et de coureurs expérimentés venus préparer leurs grands objectifs du printemps.
Une première bataille pour le maillot de leader
Au-delà de la victoire d’étape, cette journée inaugurale distribuera le premier maillot de leader de l’Étoile de Bessèges 2026. Un enjeu symbolique mais jamais anodin, qui pousse souvent les équipes à courir sans calcul, dès le premier jour.
Entre routes exposées, côte sélective et incertitude tactique, Bellegarde pourrait bien offrir un départ spectaculaire à cette nouvelle édition du Tour du Gard, fidèle à la réputation d’une épreuve qui n’attend jamais la montagne pour faire la différence.
