Grand Frais, Action et Maxi Zoo : Claude Blancher lance un nouveau pôle commercial au nord de Bagnols

Trois enseignes nationales – Grand Frais, Action et Maxi Zoo – ouvriront leurs portes en novembre prochain au nord de Bagnols-sur-Cèze. À l’origine de ce projet commercial de 3 600 m² : Claude Blancher, entrepreneur bagnolais de 68 ans, figure bien connue du monde du transport.

Un enfant de la rue Conti devenu chef d’entreprise

Né rue Conti à Bagnols, Claude Blancher a consacré toute sa carrière au transport routier. L’entreprise familiale, fondée en 1948 par son père et son oncle, a longtemps été associée au célèbre haricot bagnolais, cultivé notamment aux Escanaux après la destruction des vignes par le mildiou. Cerises, abricots… Les primeurs locaux ont transité par ses camions.

Il reprend la société en 1981 et développe fortement l’activité. En 2017, il cède l’entreprise – alors forte de 120 salariés et 15 millions d’euros de chiffre d’affaires. Entre-temps, le groupe s’est implanté à Perpignan (proximité avec l’Espagne et le Maroc), Châteaurenard, Valence ou encore Hyères. Le siège, lui, est resté à Bagnols, avec une cinquantaine de conducteurs et une dizaine d’administratifs. Depuis, l’entreprise a été reprise par le groupe STEF.

« Dans le transport, la réactivité est permanente. Quand on décide, on voudrait que ça se réalise immédiatement », confie-t-il. Une philosophie parfois bousculée par les délais administratifs.

Valoriser le site de la route de Saint-Gervais

Restait la question du foncier historique, route de Saint-Gervais. Louer ? Vendre ? Ou valoriser ? Claude Blancher choisit l’option la plus ambitieuse : créer un pôle commercial structurant au nord de la ville.

Le projet, déposé en 2023, prévoit :

• 3 600 m² de surface commerciale
• Grand Frais sur 2 000 m² (avec l’installation de Marie Blachère dans les mêmes locaux)
• Action
• Maxi Zoo
• 190 places de stationnement, soit davantage que le minimum requis
• Des cellules livrées brutes, aménagées ensuite par les enseignes (baux de 6 à 10 ans)

Le bâtiment existant de 1 200 m² a été démoli pour permettre une recomposition complète du site. Les 3 500 m² commercialisables sont désormais entièrement occupés.

Un autre projet, distinct, est également envisagé à proximité, avec 1 800 m² dédiés à une « maison » autour d’une prestation encore tenue secrète.

Un positionnement stratégique

Le choix du nord de Bagnols n’est pas anodin. Le secteur capte les flux venant de Pont-Saint-Esprit, de la vallée de la Cèze, mais aussi ceux en direction d’Orange et d’Avignon. Pour le maire de la ville Jean Yves Chapelet, le développement urbain prévu par le PLU passe clairement par cette zone.

« Si on n’a pas de vision pour nos réserves foncières – Saduran, Fangas –, il faut au moins qu’elles soient accessibles facilement », estime-t-il, évoquant aussi les projets de passerelle et de second franchissement de la Cèze.

Concernant les critiques sur la concurrence avec le centre-ville, il balaie : « Ne pas accepter la concurrence est un aveu de faiblesse. » Le site se situe par ailleurs dans le périmètre ORT (Opération de revitalisation du territoire), ce qui a évité le passage en commission départementale d’aménagement commercial (CDAC).

Un aménagement urbain partagé avec la ville

L’installation d’un tel ensemble impose des adaptations lourdes en matière de voirie. Un Projet Urbain Partenarial (PUP) a ainsi été signé avec la municipalité de Bagnols-sur-Cèze, dirigée par Jean-Yves Chapelet.

Montant total : 375 000 euros, partagé entre Claude Blancher et la commune.

Erratum du 25 février « À la suite d’une erreur relevée dans les propos de Monsieur l’Adjoint, je vous remercie de bien vouloir vous reporter à la délibération d’approbation du PUB adoptée par le Conseil municipal en date du 2 avril 2024, ainsi qu’à la convention signée par Monsieur le maire et Monsieur Claude Blancher.

Ces documents précisent explicitement le montant de la participation du cocontractant, la SCI Saint-Gervais, représentée par Monsieur Claude Blancher, fixé à 351 071 € HT. Il est clairement indiqué que cette somme est intégralement supportée par le cocontractant et ne fait l’objet d’aucun partage avec la commune. »

Les travaux comprennent :

• Reprise des fossés
• Création et sécurisation des entrées et sorties
• Aménagement d’un tourne-à-gauche
• Trottoirs et piste cyclable
• Éclairage public
• Liaison douce du rond-point jusqu’à la rue du Fond du Chien

« J’ai apprécié qu’il comprenne les contraintes d’un projet privé de cette ampleur », souligne l’entrepreneur.

Au-delà du commerce, l’objectif est aussi d’embellir l’entrée de ville et de sécuriser les déplacements, notamment à vélo et à pied.

Un calendrier désormais fixé

Les démarches administratives – études sur l’eau, contraintes liées à la route départementale – ont allongé les délais. Mais cette fois, le calendrier est acté : ouverture en novembre prochain.

Pour Claude Blancher, ce projet marque une nouvelle étape. Après avoir transporté pendant des décennies les productions locales à travers la France et au-delà, l’ancien chef d’entreprise investit désormais dans le développement économique de sa ville natale.

« Il fallait voir plus loin et évoluer. »

À 68 ans, le Bagnolais démontre qu’il n’a rien perdu de son sens de l’initiative.