Réunis vendredi après-midi au Pont du Gard, de nombreux maires et correspondants défense du département ont participé à une réunion d’information organisée par le général Carleton, commandant de la 6e Brigade légère blindée (6e BLB) et délégué militaire départemental du Gard. Cette rencontre s’est tenue en marge d’Arcus, le forum des métiers de la défense et de la sécurité, qui accueillait simultanément plusieurs centaines de jeunes venus découvrir les opportunités de carrière offertes par les armées, la gendarmerie, la police ou encore les services de secours.
L’objectif de cette réunion était de relancer le réseau des correspondants défense à la suite des élections municipales de mars dernier et de renforcer les liens entre les collectivités et les armées dans un contexte international marqué par de nombreuses tensions.
« Je ne pensais pas que nous aurions autant de monde aujourd’hui. C’est une excellente chose », a salué le général Carleton en ouverture de la rencontre, se félicitant de la forte mobilisation des élus gardois.
Une défense qui concerne toute la société
Le délégué militaire départemental a d’abord rappelé le rôle des correspondants défense au sein des communes et l’importance du lien entre les armées et les collectivités.
« La défense nationale n’est pas uniquement le problème des militaires », a-t-il insisté. « Dans le Code de la défense, il existe la défense militaire mais aussi la défense civile. Celle-ci concerne la manière dont le pays se prépare à faire face à une crise majeure, qu’elle soit militaire, climatique, industrielle, sanitaire ou économique. »
Le général a présenté les missions du délégué militaire départemental, interlocuteur privilégié des élus pour toutes les questions relatives à la défense, aux réserves, aux cérémonies patriotiques ou encore aux relations avec les unités militaires.
Le Gard, territoire stratégique pour les armées
Profitant de cette rencontre, le général Carleton a également dressé un panorama de la présence militaire dans le département. La 6e Brigade légère blindée, installée à Nîmes depuis 1984, regroupe près de 7 500 militaires d’active et 2 000 réservistes répartis dans sept régiments.
Parmi eux figurent notamment le 2e Régiment étranger d’infanterie à Nîmes, le 1er Régiment étranger de génie à Laudun-l’Ardoise et la 13e Demi-brigade de Légion étrangère sur le plateau du Larzac.
Le Gard constitue aujourd’hui l’un des principaux pôles militaires français avec près de 4 000 militaires stationnés autour de Nîmes et plusieurs milliers de membres de leurs familles vivant sur le territoire.
« Les armées représentent environ 7 500 emplois dans le Gard », a rappelé le général. « À cela s’ajoutent des investissements importants dans les infrastructures et des dépenses de fonctionnement qui profitent directement à l’économie locale. »
Développer l’esprit de défense
La réunion a également permis d’évoquer les actions menées auprès de la jeunesse. Quelques heures auparavant, une classe défense du collège d’Aubord avait d’ailleurs été récompensée dans le cadre d’Arcus.
Pour le général Carleton, l’un des enjeux consiste à mieux faire connaître les métiers de la défense mais aussi à transmettre les valeurs d’engagement et de service.
« Nous recrutons chaque année près de 25 000 personnes dans les armées. Arcus participe à cet effort de recrutement mais aussi à la diffusion de l’esprit de défense », a-t-il expliqué.
Il a également encouragé les communes à développer les réserves communales et à s’investir davantage dans les dispositifs favorisant la résilience des territoires face aux crises.
« Le retour de la guerre en Europe »
La seconde partie de l’intervention a été consacrée à l’évolution du contexte géopolitique mondial.
Le général Carleton a estimé que la période des « dividendes de la paix » consécutive à la Guerre froide était désormais révolue. Selon lui, la guerre en Ukraine a marqué le retour d’un conflit de haute intensité aux portes de l’Europe.
« Nous vivons dans un monde plus dur, plus incertain et plus vaste », a-t-il affirmé. « Le recours à la force est redevenu un mode normal de règlement des conflits. »
Il a notamment évoqué les tensions en Europe de l’Est, au Moyen-Orient, en Afrique ou encore dans la zone Indo-Pacifique, estimant que les crises ne se succèdent plus mais se superposent.
Face à ces défis, le commandant de la 6e BLB a rappelé que la préparation du pays ne reposait pas uniquement sur les armées mais sur l’ensemble des acteurs publics.
Un message adressé directement aux élus présents, appelés à jouer un rôle croissant dans la diffusion de la culture de défense et la préparation des territoires aux crises de demain.
